Όταν το σύμπαν κάνει πρόταση γάμου

Το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου έχει καταγράψει μία εντυπωσιακή εικόνα ενός πλανητικού νεφελώματος, 

ευθυγραμμισμένου με ένα λαμπερό άστρο, με τέτοιον τρόπο ώστε να μοιάζει σαν ένα διαμαντένιο δαχτυλίδι αρραβώνων.

Η ομορφιά που παρατηρούν οι αστρονόμοι από ολόκληρο τον κόσμο, επαγγελματίες και μη, όταν στρέφουν τα τηλεσκόπιά τους στα βάθη του σύμπαντος, είναι, σχεδόν, εξωπραγματική. Σίγουρα, είναι μαγευτική, και θυμίζει ότι ζούμε, πραγματικά, σε έναν κόσμο των θαυμάτων. Το αντιλαμβανόμαστε και εμείς, απόλυτα, όταν μοιράζονται μαζί μας κάποιες από τις εικόνες που καταγράφουν. Έτσι γίνεται και σε αυτή την περίπτωση.

Στην παρακάτω φωτογραφία, μπορούμε να θαυμάσουμε ένα υπέροχο θέαμα. Ένα πλανητικό νεφέλωμα και ένα φωτεινό άστρο, ευθυγραμμισμένα με τέτοιον τρόπο, ώστε να δημιουργούν την εικόνα ενός αέρινου δαχτυλιδιού με ένα διαμαντένιο πετράδι να το στολίζει. Λες και το σύμπαν ετοιμάζεται να κάνει πρόταση γάμου και επέλεξε το πιο επιβλητικό του κόσμημα. Εντυπωσιακό, δε νομίζετε;,

Όταν το σύμπαν έχει κέφια και τα τηλεσκόπιά μας είναι στραμμένα εκεί που πρέπει - Credit: ESO''

Ουσιαστικά, αυτό που διακρίνεται, σαν ολοστρόγγυλη μπλε φούσκα, στη φωτογραφία που τράβηξε το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου, στη Χιλή, είναι το πλανητικό νεφέλωμα PN A66 33 – περισσότερο γνωστό ως Abell 33 (από τον αστρονόμο George Abell, που το συμπεριέλαβε, μαζί με άλλα 85, στον Κατάλογο Πλανητικών Νεφελωμάτων του Abell, το 1966).

Το "διαμάντι" του δαχτυλιδιού, ευδιάκριτο και λαμπερό, στο κάτω δεξιά τόξο του κύκλου που σχηματίζει το πλανητικό νεφέλωμα, είναι ο αστέρας με την ονομασία HD 83535. Το Abell 33 βρίσκεται σε απόσταση, περίπου 2000 ετών φωτός από εμάς, ενώ ο αστέρας-διαμάντι βρίκεται στο μισό της απόστασης. Όπως τα βλέπουμε, δηλαδή, από τη Γη, ο HD 83535 είναι μπροστά από το Abell 33.

Η όμορφη ψευδαίσθηση ότι βλέπουμε ένα ουράνιο δαχτυλίδι αρραβώνων δημιουργείται από την τυχαία συνάντηση των δύο παραπάνω ουράνιων σωμάτων, στη φωτογραφία, σε μία ευθυγράμμιση τέτοια ώστε να φαίνονται σαν να είναι τοποθετημένα το ένα εφαπτόμενο στο άλλο. Στην πραγματικότητα, αν και δεν γίνεται αντιληπτό στην εικόνα, τα δύο "μέρη του δαχτυλιδιού" χωρίζει τεράστια απόσταση.

Πώς δημιουργήθηκε το πλανητικό νεφέλωμα Abell 33

Τα περισσότερα άστρα με μάζα παρόμοια με αυτή του Ήλιου μας, τελειώνουν τη ζωή τους σαν λευκοί νάνοι – μικρά, πολύ πυκνά και καυτά σώματα, τα οποία ψύχονται, σταδιακά, κατά τη διάρκεια δισεκατομμυρίων ετών. Στο δρόμο προς αυτό το τελικό στάδιο της ζωής τους, εκτινάσσουν την ατμόσφαιρά τους στο διάστημα. Έτσι, δημιουργούνται τα πλανητικά νεφελώματα – λαμπερά νέφη αερίων που περιβάλλουν τα αστρικά απομεινάρια.

Έτσι γεννήθηκε και το Abell 33, αφού προέκυψε από ένα γερασμένο άστρο που βρίσκεται στη διαδικασία να γίνει ένας λευκός νάνος. Μάλιστα, το άστρο - γεννήτορας του πλανητικού νεφελώματος που μας έδωσε αυτή την υπέροχη εικόνα διακρίνεται και αυτό, στο κέντρο του δαχτυλιδιού (ή της μπλε φούσκας, αν προτιμάτε), σαν μία μικρή, λευκή κουκκίδα.

''Κατά κανόνα, τα πλανητικά νεφελώματα (στη φωτογραφία, το NGC 5189) δεν είναι συμμετρικά - Credit: Hubble Telescope''

Αυτό που κάνει τη φωτογραφία ακόμα πιο εντυπωσιακή είναι το γεγονός ότι το "κοσμικό κόσμημα" είναι ασυνήθιστα συμμετρικό, εμφανιζόμενο σαν ένας τέλειος κύκλος στον ουρανό. Δεν είναι κοινό για ένα πλανητικό νεφέλωμα να είναι τόσο τέλεια στρογγυλό. Η συμμετρία τους είναι, συνήθως, διαταραγμένη, λόγω, για παράδειγμα, του τρόπου με τον οποίο περιστρέφεται το άστρο που το γέννησε.

Η λάμψη του δαχτυλιδιού, αυτό το βαθύ γαλάζιο χρώμα του, οφείλεται στην υπεριώδη ακτινοβολία που εκπέμπει το άστρο - γεννήτορας του νεφελώματος, το οποίο είναι στον δρόμο για να μετατραπεί σε λαυκό νάνο, αλλά παραμένει, ακόμα, φωτεινό, περισσότερο και από τον Ήλιο μας. Σε κάθε περίπτωση, το οπτικό αποτέλεσμα είναι υπέροχο. Και αν το σύμπαν μάς κάνει πρόταση γάμου, έχει διαλέξει τον καλύτερο τρόπο.

πηγή